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春の足音が聞こえ始めた頃、私の旅館「月見草」は、深刻な経営難に陥っていました。亡き夫から受け継いだこの旅館を何としても守り抜きたいと、日々奮闘していましたが、大型ホテルの進出やインターネット予約サイトの台頭により、客足は遠のくばかり。従業員も次々と辞めていき、残ったのはベテラン仲居の滝沢花子さんと、若手ながら真面目な板前の鈴木健太君だけでした。
「ああ、もうダメかもしれない…」
何度そう思ったことでしょう。夜な夜な帳簿とにらめっこしては、ため息ばかり。資金繰りは悪化し、借金は膨らむ一方。眠れない日々が続いていました。
そんな時、追い打ちをかけるように、隣に巨大なリゾートホテル「パシフィックリゾート鎌倉」がオープンしたんです。オーナーは、黒岩剛造という不動産王。傲慢で冷酷な男だと、噂には聞いていました。
黒岩は、月見草が邪魔になったのでしょう。「旅館を売却しろ」と迫ってきましたが、私は断固として拒否しました。すると、彼は卑劣な嫌がらせを始めたんです。
まず、彼はインターネットの口コミサイトに、月見草に関する悪質な書き込みを大量に投稿しました。「部屋が汚い」「料理がまずい」「従業員の態度が悪い」など、全くの嘘ばかり。中には、「幽霊が出た」という悪質なデマまでありました。
「なんてことを…！」
私は、怒りで体が震えました。しかし、黒岩はそれだけでは満足しませんでした。
彼は、私の旅館の従業員に高額な報酬を提示して引き抜こうとしました。花子さんに至っては、「うちのホテルで働かないか？給料は３倍にする」と、露骨な引き抜き工作を仕掛けてきたのです。
しかし、花子さんは「私は、この旅館が好きなんです。女将さんのために、ここで働きたいんです」と、黒岩の誘いをきっぱりと断りました。
「花子さん…」
私は、花子さんの心意気に涙が止まりませんでした。
それでも黒岩は諦めませんでした。毎日のように嫌がらせの手紙が届くようになりました。「さっさと旅館を売れ」「お前の旅館は潰れる」といった脅迫めいた内容のものが多く、中には、「火をつけるぞ」といった脅迫状までありました。私は、恐怖で夜も眠れなくなりました。
「もう、限界かもしれない…」
私は、心身ともに疲弊しきっていました。
そんなある日、一通の手紙が届いたんです。差出人は、かつて月見草で働いていた番頭の息子、田中一郎君でした。
「月見草の再建に協力したい」
手紙にはそう書かれていました。一郎君は、東京でIT企業を経営しているとのこと。藁にもすがる思いで、彼に連絡を取りました。
一郎君はすぐに鎌倉に来てくれました。そして、旅館の現状を視察し、私や従業員たちと話し合い、再建のための計画を練り始めたんです。
「ホームページをリニューアルしましょう。オンライン予約システムも導入します。SNSも活用しましょう。」
一郎君は、ITの知識を活かして、次々と提案してくれました。健太君は、一郎君のアドバイスを受けながら、地元の食材を使った新しい料理を開発しました。花子さんは、持ち前の笑顔と丁寧な接客で、お客様をもてなしてくれました。
そして、私は…。旅館の歴史や文化を語り、お客様に鎌倉の魅力を伝えました。一郎君のリーダーシップのもと、私たちは一丸となって旅館の再建に励みました。
すると、少しずつですが、旅館は活気を取り戻していったんです。外国人観光客も訪れるようになり、旅館は国際色豊かな空間に変わっていきました。
「諦めなくてよかった…」
私は、一郎君や従業員たちに感謝し、旅館を守り抜くことができた喜びをかみしめました。
一方、黒岩は、月見草が息を吹き返してきたことに焦りを感じ、さらに悪質な策略を企てました。彼は、保健所に「月見草の衛生状態が悪い」という匿名の通報をしました。
「何としても、月見草を潰してやる！」
黒岩は、そう息巻いていました。しかし、一郎君は彼の策略を見抜き、逆に黒岩の不正を暴く証拠を掴んだんです。
一郎君は、黒岩が過去に脱税や違法建築などの不正行為を繰り返していた証拠を掴み、それをマスコミに提供しました。黒岩の悪事は、新聞やテレビで大きく報道され、彼はホテルの経営権を失い、社会的な信用も失墜しました。
さらに、黒岩は、脱税の容疑で国税局の調査を受け、巨額の追徴課税を課されました。彼の会社は倒産し、所有していた豪邸や高級車は差し押さえられました。
黒岩は、一文無しになり、家族からも見捨てられました。かつての権勢は見る影もなく、彼は、社会から完全に孤立したのです。
「まさか、こんなことになるなんて…」
黒岩は、自分の行いを深く後悔していました。しかし、もう遅いのです。
私は、黒岩の因果応報を目の当たりにし、スカッとした気持ちになりました。
そして、春の到来とともに、月見草の庭には美しい桜の花が咲き誇りました。それは、旅館の再生と、人々の絆の象徴のように見えました。
「これからも、この旅館を守り抜いていくんだ！」
私は、そう心に誓いました。
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